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蒸汽时代血族日常 第521节

    天使药是大概二十年前出现的,最初它在西大陆的贵族间流行,于是理所当然的,那时候被认为是乡巴佬,用尽一些方法模仿着西大陆的诺顿帝国贵族,也从西大陆引进了天使药。

    但诺顿的天使药,可想而知与最初的天使药隔着无数个中间商。诺顿商人显然不乐意自己只赚到一层薄利,他们前往西大陆,寻找天使药的出产地。可神奇的是,他们发现不只自己在找,西大陆的商人也在找。

    想要找便宜的天使药并不难,但是一直到现在,根本没人找到天使药的源头。

    “……在二十五年间,有很多大商人被认为是天使药的源头,他们都‘莫名其妙’地失了踪,但是天使药依然在卖,也依然没人被指出是天使药的制作者。”

    好了,奥尔明白了,有国家的势力下场了,看情况,甚至不止一个国家。要发现天使药的源头,必须再有大国以禁药的方式下场,正面对抗加碰撞才可能了。

    “天使药的进口需要特别许可证,并上缴重税。经营天使药的药店,也需要特别许可证与重税,所以想知道进口的途径倒是不难,目前最大的进口商人是凯斯奥维船贸公司、教会,还有林根贸易行。”

    “凯斯奥维?商务大臣的那个凯斯奥维?”

    “是的,先生。林根贸易行的林根,也正是在纺织业上现在正和我们激烈竞争的林根家族。”

    教会会参与不奇怪,在奥尔看来,就算地上有一坨狗屎,贪婪的教会也会拿根棍子捅一捅,再舔一舔,吃了一口占住便宜。

    商务大臣的参与……奥尔就不是怀疑,而是确定了国王也在里边掺和了一脚,从天使药的贩卖中获取了巨大的利益。不过这也不奇怪,现任海伦娜一世对这个国家的掌控已经到了可怕的地步。

    但是,这个林根就比较神奇了。林根家不只是新兴家族,他们甚至都不是诺顿本地人,而是一群匈塞移民。诺顿虽然和匈塞有着良好的关系,但西大陆诸国都有排外的习惯,他们是怎么疯狂发展到现在这个地步的?他们的背后站着的是谁?

    奥尔意识到自己偏题了,他刚想把思路拉回来,却又摸着下巴低下了头。

    国王陛下让他解决这件事,因为她要稳定,也不希望奥尔影响到她的其中一只钱袋子,而这些,都是与备战密切相关的问题。

    “这三家作为大进货商,又是怎么销售的?”

    “凯斯奥维家就是个大批发商,他们自己不经营药店,只是把药卖给所有手持特别许可证的商人。教会是部分出售,部分自用,他们的用量非常大。林根家则几乎全部自用,他们在索德曼已经开设了多家药店与俱乐部。”

    第436章

    当南德斯讲出的林根家情况,倒是让奥尔恍然大悟。

    “这也正是他们的纺织品能和我们打价格战的原因吧?我之前还以为是他们在匈塞的本家出来支持了。”奥尔嘴角抽动。

    现在蒙代尔纺织公司和美丽乔伊,以及林根家族纺织公司,是诺顿纺织业三巨头。蒙代尔和美丽乔伊,因为奥尔和塞尔瓦·乔伊之间的良好关系(乔伊简直是大撒把,现在每天都沉迷于电影事业,不可自拔),所以组成了产业同盟。美丽乔伊主打高端家纺市场,从博览会开始,进军高档成衣。蒙代尔面向的是中低档纺织品、以及商用纺织品领域。

    林根一开始也是面向高端市场的,可他们的产品样式更新得都太慢。而且……美丽乔伊和蒙代尔能在电影里打广告。

    这个年代也是有设计师的,不过设计师大部分是单干的,他们拿着自己设计出来的稿子到处去找买主。至于不单干的,则一般都是家族成员。奥尔直接拉着塞尔瓦搜罗了一群设计师,给他们底薪,让他们负责不同的项目,彼此竞争。目前这个运营还很粗糙,但正在慢慢完善中。

    至少目前阶段,设计师们都充满了干劲儿。他们设计出的成品,有的让奥尔这个现代人看了都会发出惊叹。

    同时,美丽乔伊会向知名交际花、歌剧演员、芭蕾舞演员等赠送试用品。这种东西送给贵族和商人会被扔一脸,但这些知名人士却很乐意接受并使用赠品——其实这些人也没看起来那么富有。对于那些收到了一次赠品后,还上门再次索取的,两家企业不但不会拒绝,反而会继续赠送。这就是白送的代言人啊!

    效果是显著的,这些人就是时尚流行的指标,他们那一行的人都会学习,嘴上瞧不起的高贵人士们,其实也会学。

    至于蒙代尔企业,则乐于在不同的社区举行展示品牌质量的活动,比如把床单挂在铁栏杆上让人拽,拽裂开的人可以得到免费赠送的十套四件套。他们还会在钢铁厂之类的企业门口建立免费的冰水站,只是给工人们送水、送毛巾,多余的话什么都不说。

    人们都知道,蒙代尔企业是个好企业,有良心,并善待穷人。他们的东西贵一点,但不会骗人。

    反观林根家的产品品质,则是一降再降,价格也跟着一降再降,十几个艾柯就能买齐四件套,这个价格是真的便宜,曾经一度得到了底层民众的追捧,然后就无人问津了。诺顿各地的老百姓都更乐意攒上一阵儿的工钱,再去买厚实耐用的蒙代尔产品。

    总之,林根被打得挺惨的,但却一直维持着第三规模,不但没有缩小,反而还在不断地收购中小纺织品企业,在不断地扩大中。

    结果他们是靠卖天使药的钱,填补这个大窟窿。奥尔本来就厌恶林根家,现在已经是恶心了。

    “在发现我们大量收购天使药后,这三家又采取了什么对策?”

    “凯斯奥维家最初停止了出售,看样子也准备囤积,但后来又开始出售。教会也停止了出售。林根家是最早以药物短缺为由关闭药店,并停止在夜总会里售卖天使药的。”

    “他们没去对面进货?”

    “没有。三家的货船虽然在正常进行贸易,但根据豪特玛黎局长提供的消息,最近三个月都没有大宗的天使药靠岸。不过……”

    发现奥尔陷入了沉思南德斯立刻闭上了嘴,奥尔立刻抬头:“请继续说,我很乐意从您那得到更多的情报。”

    “抱歉打搅了您的思考。”南德斯腼腆一笑,发现奥尔并不是说客气话,而是依然很专注地看着他,这才继续说,“不过,往年也都是这样的情况,大客商只会在年初时大量进货,全年的其他时间,小商人们的进货不会超过500磅。”

    500磅……差不多一桶。至于年初时的“大量”,则是以船计算的数万磅。虽然500磅也不少了,5克就该被毙了。但对诺顿来说,就是天使药的贩卖,只有大鳄和虾米,没有中层商人。

    情况有些古怪。

    “在诺顿的天使药价格飞快走高的情况下,小商人的进货量依然和往年一样吗?”

    “很抱歉……我没想到这种情况,没有询问豪特玛黎局长。”南德斯窘迫地躬身认错。奥尔赶紧阻止他:“没关系,我们现在去问豪特玛黎也来得及。”

    奥尔是用警鸦去问的,但警鸦带的信却是一张马赛克的信纸,他和豪特玛黎可以通过这张信纸进行即时的沟通。

    豪特玛黎在看到问题的瞬间,他就回答了奥尔的问题——虽然作为索帕港的警察局长,豪特玛黎有权力对所有来往的货物抽税,按理说,天使药这种高档货物更是他不能错过的目标。但实际上,三家大商人,国王代理的商务大臣和教会,豪特玛黎都是不能插手的,连正规的税务都不能抽。面对林根家,也必须谨慎,林根家隐藏在背后的靠山,同样代表着危险。

    所以,豪特玛黎只能找那些小商人的麻烦,这些小商人带来的天使药虽然数量少得多,可依旧价值不菲,是索帕港警局重要的外快来源。索帕港的狼人们都是合格的“海关狼人”,小商人们别想夹带。

    这就怪不得豪特玛黎在面对奥尔的时候,满腹怨言了——小商人的进货量比往年的同期少了三分之一。

    当然诺顿又不止索帕港一个港口,也有从其他港口进入诺顿的,甚至是走私进来的。但南德斯又很确定,索德曼从其他各处流入的天使药最近不但没有增加,反而也跟着减少了。

    “三分之一……各国之间局势紧绷的影响?还是未知的重要原材料发生了什么问题,以至于减产了?”

    这些问题奥尔没问豪特玛黎,南德斯当然也不知道,他只是自言自语而已。

    可以确认的是,诺顿的天使药,是有限额的。

    奥尔思考了一会儿,站了起来:“这段时间辛苦了,请将目前我们收到的所有天使药都销毁吧。接下来我将去王宫,把这件事解决掉。最迟在明早之前,您应该能得到一个结果。”

    “请注意安全,先生。”南德斯向奥尔行礼。

    奥尔离开时,走的是后门,他可不想再碰见前门像是丧尸一样的瘾君子们了。

    虽然有了艾尔迪做榜样,奥尔并不担心这位国王的前情人会阳奉阴违,把天使药偷偷藏起来。看押天使药仓库的是鱼尾区警局的狼人和血族,奥尔一出来就给他们发去了警鸦,在七点之前,假如南德斯没带去销毁的命令,他们就可以自行动手。

    奥尔站在马路上,本来想招手叫一辆出租马车的,但他向左看看,竟然发现了一个地铁入口。地铁工程逐渐在诺顿的地下组成了庞大了地铁网络,可奥尔还没乘坐过哪怕一趟地铁呢。

    记得有一站是到王宫附近的奥尔,走向了地铁站。为防止被人认出来,奥尔用马赛克改变了脸。

    乘坐地铁的,基本上都是中产阶级,因为地铁比出租马车便宜,但比公共火车昂贵,乘坐一次最便宜也要4艾柯,最贵的甚至要超过50金徽。

    现在可没有无人售票,下到地铁站之后,首先面对的,就是长长的一排售票厅,奥尔找了个地方排队,在花费了13艾柯后,得到了一张硬纸票——出发站被穿了个孔,前往站是个蓝印章。

    跟着人流,奥尔进入了检票口,这里的警卫穿着蓝色的制服,但他们不是蓝衣警察,而是和乘警一样,是由索德曼地铁公司雇佣的保安。

    进入站台后五分钟,他们等到了地铁。

    “太好了,是蒙代尔铁路的车。”奥尔听见旁边的一位常客松了口气。

    “请问,地铁原来也是不一样的吗?”一边上车,奥尔一边问——车厢……对奥尔这个大个子来说,有亿点矮。

    “不一样!”常客先生看来是一位很热心的人,奥尔的突然提问没让他觉得冒犯,他反而兴致勃勃地讲起了情况来。

    原来其余地铁的车厢设计,都和火车车厢一样,左右两排双座椅,中间的走廊十分狭窄。蒙代尔的车……当然借鉴了奥尔的设计建议,左右只有贴着车壁的横向座位,中间留下了宽敞的空间,车内有扶手,头顶上还有拉环。

    “一开始大家都喜欢坐其他车行的,觉得可以坐下,但只要坐过一次地铁,就知道了蒙代尔的好处。狭窄的走道简直是噩梦,地铁的客人总是需要上上下下的,被堵死在车里下不去,或者被下车的客人挤出车厢的绝望,简直是太可怕了。”

    其他人也跟着点头,有人说:“他们拆了一排的座椅,空间倒是大了点,但这样能坐下的人反而比不上这边的横向大座位。他们也装了些拉环,但鬼知道他们到底是从哪儿买来的拉环,我自己就拽断过不止一次拉环。”

    “拉环断掉还算好的,您见过座椅拆掉之后,地上还留着椅子腿吗?我就曾见过一位调皮的小男孩被刮到了蛋蛋。”

    “!!!”男士们都下意识地两腿一夹。

    八卦显然是人类的天性,乘客们不约而同地抱怨起来,话题逐渐引申到了诺顿生活的其他方面去,竟然变成了对蒙代尔企业的歌颂大会。

    奥尔脸热地挠了挠脸颊,略羞耻但确实有些爽地听了一路的马屁——蒙代尔企业,原来在诺顿的中产中也已经拥有了强大的号召力了,不过才几年,他们已经习惯了“两件看起来差不多的商品,一定要买蒙代尔家的,不会后悔的!”“对!(一群人响应)”

    作为蒙吹领头人的常客先生,在奥尔下车时愉快地朝他挥手:“感谢您的提问,让这次的旅程变得如此愉快。”

    “我同样很愉快,很高兴能和诸位同乘这一趟的地铁。”

    奥尔确实也很愉快,简单的对话让他明白,游荡的僵尸确实只是少数,努力生活的普通人才是大多数。

    到达王宫后,奥尔被带进了单独的等待室里,有咖啡和点心,还有报纸和杂志,奥尔等待了两个小时,才得到了召见。

    国王躺在躺椅上,在温暖的天气里,却盖着一张厚厚的羊绒毯子,她那边的茶几上放着的不是咖啡,而是热牛奶。看来今天国王的身体状况不太好,奥尔露出了担忧。

    “您这么快就已经找到了天使药的解决方法了吗,殿下?”

    “……让我名下的药店重新开业,这就是解决问题的方法。但是很抱歉,陛下,我做不到。”奥尔垂着头,“我愿意为我的行为,付出代价。”

    国王把毯子抱在胸前,想要坐起来,奥尔站起来去帮忙,她也没有拒绝,喝了一口牛奶,国王发出了一声沉重的叹息:“您对天使药有着极深的戒备与恐惧。”

    “陛下……”

    “您觉得,以威廉性格,他是如何把毁药这件事付诸行动的?是的,不用那么惊讶地看着我,是我引导他那么干的。天使药不能在索德曼大流行,聪明如您,难道没注意过能进入我大会见室的贵族,都没有药瘾,成了您仪仗队的小孩子们也都没有药瘾吗?

    至于吃药的那些废物……他们的金钱和精力花在天使药上,总比花在其他乱七八糟的事情上好。而且假如我拒绝与西大陆的某些人达成协议,他们也会从私底下过来,到时候想买天使药的人依然能买到,我们却连半点利益都无法从中收获。”

    国王观察着奥尔的表情,她没看见赞同,这让国王笑了起来:“您可真是一个黑白分明的人。您知道您这么干,明年就别想买到天使药了吗?您花费巨大代价从威廉手里接下来的渠道,这下就彻底废了。”

    “对我来说,有些原则是死也无法更改的。”

    “看来好像……是这样的。”国王笑了笑,她突然说了一句让奥尔目瞪口呆的话,“让诺顿全面禁药也不是不行,但需要代价。”

    “!”奥尔有瞬间被这句话被炸懵了,但他很快反应了过来,让他结束天使药价格的动荡不会只是个借口,这个“代价”很可能才是国王一直以来的目的。

    “我可以下令,于我在世期间,都禁止天使药的进口。但是……我得活下去。”

    刚刚提起精神戒备起来的奥尔,没想到面对的是国王的这么一句话。

    国王苦笑着,面对奥尔伸出了胳膊,她确实已经老了,失去紧绷性的皮肤松松垮垮地耷拉着,越发突出了细瘦的骨头,她的胳膊只抬起一点儿就开始颤抖了起来,随着她的举高颤抖得越来越激烈,她甚至没能用指尖指向奥尔,手臂就突然坠落了下来。

    此刻的国王已经满脸是汗,她喘了一阵儿,呼吸才逐渐平稳下来。

    “我吃过你父亲给我的秘药,但现在它们已经不管用了。教会的秘药,我是不敢吃的。”她看向奥尔,“三年前我从你父亲那得到了新的血族秘药,它比之前的药都管用得多,但他对我说,药没换……”

    面对国王温和的眼神,奥尔表情未变,却已经紧张得心脏狂跳——为什么!他穿越了遇见的都是人精!

    国王笑了,没继续把那个话题说下去:“不用担心,这个房间是安全的,只有我和你知道谈话的内容。我想你也很清楚,我必须活下去,奥尔……”她对奥尔的称呼再次换回了昵称,但此刻她就像是个亲切的长辈,“莫萨娜尚且稚嫩着,孩子们也只是孩子。这个帝国,还有你,都需要我。”

    “请……允许我离开一会儿,我必须和父亲商量一下,我想我能够说服他的。”就算国王陛下已经猜到了,但奥尔很明白,他就是不能承认。

    “去吧,奥尔,我在这儿等你回来。”

    奥尔出门时,得到了一份国王的手令——允许他在一周之内,出入索德曼附近的任何军营,同时王宫还为他准备下了一辆马车。

    对此奥尔并没什么意外,在坐上马车,略微冷静之后,奥尔开始思考这件事。

    国王是可以通过贪婪亲王索要秘药的,亲王同样不会拒绝的。把索药的对象换成奥尔,这难道不是一种示弱吗?不,这反而拉进了她和奥尔的关系,这种将最大弱点展露出来的态度,奥尔得承认,让他对国王更放心了。

    即使国王在谈话间暗示,她已经意识到了新秘药的出现,必然和奥尔有关。可一个无法抗拒自然规律,即将步入死亡的老人,总归是会让人不自觉地放松下来的。

    800团的营地就在冰雪女尸案的黑峡镇附近,这是今年新划出来的军事区,他们刚来的时候就是一片老林子,但军营的面积很大,有着极高的独立性,物资供给充足——亲王就是团长,除了军队的基本供应,诺顿的军队也是接受捐助的。族内自己的、蒙代尔企业的,还有与血族亲近的贵族商人,都给800团送来了大量物资。

    现在这地方除了军营之外,竟然在短时间内又多出了一个小镇的雏形。